El gener de 2001, Calonge va presentar els seus primers gegants, en Martí i la Valentina, dos personatges inspirats en el conte popular de La rateta que escombrava l’escaleta. La parella, construïda artesanalment per diversos veïns, va ser apadrinada pels gegants de Palamós en un acte celebrat coincidint amb la festivitat de Sant Antoni Abat. Aquella presentació va ser una de les primeres activitats de la Colla Gegantera de Calonge, constituïda pocs mesos abans, i va donar pas a una tradició que ha anat incorporant noves figures i celebracions al calendari festiu del municipi.
La presència de gegants a Calonge, però, tenia antecedents. La primera referència escrita coneguda es remunta al 1905, quan la premsa de l’època va documentar la participació de gegants en l’antiga Festa Major de Sant Eugeni, celebrada pels volts del 29 de juliol. Gairebé un segle després, el 7 de febrer de 1999, l’entitat Els Trapelles va impulsar la presentació dels gegantons Sebastià i Jovita, coincidint amb la recuperació de la Fira de la Candelera. Representaven dos escolars i duien els noms de dos veïns del poble: la restauradora Jovita i el lampista Sebastià. Les figures, construïdes per Ramon Aumedes al taller Sarandaca de Granollers, es van estrenar acompanyades d’una comparsa de sis cavallins.
A finals de l’any 2000, un grup d’amics va posar en marxa la Colla Gegantera de Calonge amb la voluntat de participar en la conservació i difusió de les tradicions populars catalanes. Un dels primers projectes va ser crear una parella de gegants pròpia. Els impulsors van descartar representar personatges històrics i van optar per una proposta pensada especialment per als infants: convertir en gegants els protagonistes d’un conte conegut per diverses generacions.
Els personatges escollits van ser el gat i la rateta de La rateta que escombrava l’escaleta. El gat va rebre el nom de Martí, en homenatge a Sant Martí, patró de Calonge. La rateta es va batejar com a Valentina, en referència a Torre Valentina, la construcció defensiva situada al litoral de Sant Antoni que dona nom a una de les platges del municipi. D’aquesta manera, els dos personatges incorporaven referències als nuclis de Calonge i Sant Antoni, tot i formar part d’una mateixa història infantil.
La construcció dels primers gegants va ser una iniciativa artesanal en què van participar diverses persones del poble. Rosa Vallès es va encarregar de crear les figures, el fuster Josep Darnés en va elaborar l’estructura interna i Anita Ribugent va participar en la confecció del vestuari. Els gegants es van fer amb cartró pedra i es van enllestir en aproximadament dos mesos. En Martí feia 3,55 metres d’alçada i la Valentina, 3,50 metres. Era una parella construïda amb els recursos i la feina dels mateixos impulsors de la colla.
La presentació pública es va celebrar el gener de 2001, durant els actes vinculats a Sant Antoni Abat. Els padrins van ser Pere II el Gran i Constança de Sicília, els gegants de Palamós, que van acompanyar la nova parella en el seu bateig geganter. L’elecció dels padrins vinculava la nova colla amb una altra formació del Baix Empordà i permetia iniciar els intercanvis habituals entre les entitats geganteres. Pocs dies després, el 5 de febrer, l’Associació Cultural de la Colla Gegantera de Calonge va quedar inscrita al registre oficial d’associacions de Catalunya.
Durant els primers anys, en Martí i la Valentina van participar en les celebracions locals i en les activitats de la colla. La construcció artesanal, però, presentava algunes dificultats. Les figures tenien un pes elevat i problemes d’equilibri que complicaven el transport i els moviments dels portadors. Per aquest motiu, l’entitat va decidir encarregar-ne unes versions millorades, que mantinguessin els mateixos personatges, però que fossin més adequades per participar en cercaviles i ballades.
El primer a renovar-se va ser en Martí. La nova figura es va estrenar durant la Festa Major d’estiu de 2004 i va ser construïda per l’escultor Ramon Aumedes, del taller Sarandaca de Granollers. L’any següent, durant la Festa Major de 2005, va arribar la nova Valentina, obra del mateix taller. Les figures feien 3,47 i 3,43 metres, respectivament. Des d’aleshores, la nova parella va assumir la major part de les sortides, mentre que els gegants originals es van conservar al local de l’entitat. Els primers Martí i Valentina no van desaparèixer definitivament de la festa: han continuat participant en ocasions especials, com la ballada de gegants i capgrossos del divendres de la Festa Major d’estiu.
La imatgeria festiva es va ampliar amb nous personatges del mateix conte. Els capgrossos representen els animals que apareixen entre els pretendents de la rateta: el gos Pelut, l’ase Murri, el porc Menut, el gall Kiriki i l’ànec Liu. El primer a incorporar-se va ser l’ase. Posteriorment, el 2011, es van estrenar el gos i el gall, mentre que el porc i l’ànec van arribar el 2015. Així, el conte que havia inspirat la parella de gegants també va servir per donar forma a una comparsa més àmplia.
L’1 de maig de 2015, la colla va celebrar el seu quinzè aniversari amb un casament simbòlic entre en Martí i la Valentina. La celebració va comptar amb la participació dels gegants indians de Lloret de Mar, que van exercir de padrins de noces. La festa va incorporar un nou episodi a la història fictícia dels personatges, catorze anys després de la seva primera presentació.
La colla va continuar renovant les figures i les seves activitats. L’any 2020, els gegants i capgrossos van passar per un procés de restauració al taller Sarandaca. El novembre de 2023, coincidint amb la Festa Major de Sant Martí, es va presentar el ball propi de la parella, titulat Valentina i Martí, Ball dels Gegants de Calonge, compost per Ivó Jordà. També es van renovar els gegantons Sebastià i Jovita, que el 2024 van estrenar vestits vinculats als oficis tradicionals de la vinya i del suro.
L’any 2025, coincidint amb el 25è aniversari de la colla, la imatgeria gegantera de Calonge va incorporar dues figures noves. El 12 d’abril es va presentar al castell la geganta Elisabet de Requesens, inspirada en la història medieval del municipi i en les referències documentals als gegants de 1905. Pocs dies després, l’1 de maig, es va estrenar la gegantona Martina, presentada com la filla d’en Martí i la Valentina. La figura, construïda per Ramon Aumedes, va rebre un nom escollit pels alumnes de l’escola Pere Rosselló.
Vint-i-cinc anys després de la creació de la colla, en Martí i la Valentina continuen formant part de les festes de Calonge i Sant Antoni. Aquelles primeres figures de cartró pedra, construïdes per un grup de veïns en només dos mesos, van ser l’origen d’una parella de gegants que ha mantingut els seus personatges i noms des del 2001, mentre al seu voltant s’ha anat ampliant el conjunt de la imatgeria festiva del municipi.
Bibliografia
- Colla Gegantera de Calonge. Història de l’entitat i dels gegants, gegantons i capgrossos. https://gegantsdecalonge.weebly.com/
- GegantCat. «Gegants vells de Calonge». Fitxa històrica de Jordi Casademont, Colla Gegantera de Calonge. https://gegantcat.com/fitxa/gegants-vells-de-calonge
- GegantCat. «Gegants de Calonge». Història de les figures estrenades el 2004 i el 2005. https://gegantcat.com/fitxa/gegants-de-calonge
- GegantCat. «Gegantons de Calonge». Història de Sebastià i Jovita. https://gegantcat.com/fitxa/gegantons-de-calonge
- Ràdio Palamós. «La Trobada Gegantera de Calonge arriba a la vintena edició», 8 de juliol de 2022. https://www.palamoscomunicacio.cat/web/hemeroteca.php?idPost=1500016515
- Ràdio Capital de l’Empordà. «Les colles geganteres de les comarques gironines reivindiquen la cultura i la tradició», 2025. https://www.radiocapital.cat/cultura-gegantera-cultura-i-tradicio/
- GegantCat. «Geganta de la vila de Calonge». https://gegantcat.com/fitxa/geganta-de-la-vila-de-calonge
- GegantCat. «Gegantona de Calonge». https://gegantcat.com/fitxa/gegantona-martina-de-calonge
